Du nord au sud, passage en revue des massifs et grandes vallées qui jalonnent l’itinéraire…
Chablais
En Savoie Mont-Blanc
Premier chaînon des Préalpes entre le lac Léman et le massif du Mont-Blanc, c’est par la vallée d’Aulps que la Route des Grandes Alpes traverse le Chablais. Entre forêts, alpages et stations de sports d’hiver, des rives du Léman jusqu’aux villages des Gets et de Morzine, en passant par les gorges du Pont du Diable, ici, les premiers dénivelés de l’itinéraire se gravissent tout en douceur.
Aravis
En Savoie Mont-Blanc
Véritable muraille aux dents acérées, la chaîne des Aravis évoque avant tout pâturages, villages typiques et… reblochon ! Après le passage du col de la Colombière, la Route des Grandes Alpes plonge au cœur de ce décor féerique en passant par les célèbres villages du Grand-Bornand et de La Clusaz, et bien sûr le col des Aravis, et son paysage de carte postale.
Beaufortain
En Savoie Mont-Blanc
Bordé par le massif du Mont-Blanc, véritable toile de fond de cette étape, le Beaufortain se révèle un coup de cœur pour de nombreux visiteurs. Si son fromage, le Beaufort, a largement contribué à sa notoriété, c’est sa préservation et son côté sauvage et authentique qui en font un territoire d’exception. Le Cormet de Roselend et le barrage à proximité forment un paysage unique et sauvage, où le bleu du lac contraste avec le vert et le blanc des montagnes alentour.
Tarentaise et massif de la Vanoise
En Savoie Mont-Blanc
La vallée qui s’étend de Bourg-Saint-Maurice à Val-d’Isère est réputée pour les célèbres stations de ski qu’elle dessert. En bordure du Parc national de la Vanoise, l’itinéraire emprunte une route qui sillonne en fond de vallée pour se terminer en point d’orgue à Val-d’Isère et un peu plus haut au col de l’Iseran, point de passage vers la vallée de la Maurienne.
Maurienne
En Savoie Mont-Blanc
Avec ses 120 km entre l’Italie et les Hautes-Alpes, la vallée de la Maurienne détient le record de la plus longue vallée alpine. Mais c’est surtout sa concentration en cols mythiques qui en fait un territoire bien connu des cyclistes. D’ailleurs, elle le revendique ouvertement en s’affichant comme le « plus grand domaine cyclable au monde » ! Et si l’Iseran et le Galibier en font sa renommée, la vallée donne également accès aux cols de la Croix-de-Fer, de la Madeleine, ou encore du Mont-Cenis : autant de variantes à l’itinéraire principal.
Oisans
En Isère
En Isère, mais aussi dans les Hautes-Alpes, l’Oisans, dont le centre approximatif est Le Bourg d’Oisans, compte 6 vallées : la Romanche, l’Eau d’Olle, la Lignarre, la Sarenne, le Ferrand et le Vénéon. Il est bordé de hautes montagnes, comme la Meije et son célèbre Doigt de Dieu (3983 m), en bordure du massif et du coeur du Parc National des Écrins. Territoire de montagne sauvage et préservé, l’Oisans est un paradis pour la pratique des sports outdoor.
Briançonnais
Dans les Hautes-Alpes
Situé aux portes du Parc national des Écrins et de la haute montagne, le Briançonnais est au carrefour de nombreuses vallées : la Guisane, la Clarée, la Haute-Durance et la Cerveyrette, qui proposent chacune des paysages singuliers. Au cœur de ce territoire, Briançon labellisée « Ville d’Art et d’Histoire » est une étape incontournable. C’est ici que le climat change, les paysages aussi. On entre dans les Alpes du Sud !
Queyras
Dans les Hautes-Alpes
Quand on arrive du nord, on y accède par le col de l’Izoard, que certains qualifient de « plus beau col de Route des Grandes Alpes® ». Ses paysages méditerranéens, parfois lunaires, font basculer le voyageur dans le Parc naturel régional du Queyras, un des joyaux des Alpes. Entre mélèzes et pins sylvestres, ce massif où le temps semble s’être arrêté est d’une richesse incroyable, à l’écart des sentiers battus.
Ubaye
Dans les Alpes de Haute-Provence
Entre Queyras et Mercantour, la vallée de l’Ubaye se montre tout aussi sauvage que torrentielle. Réputée pour ses activités d’eaux vives, elle possède d’autres atouts également renommés, comme Barcelonnette et ses célèbres villas mexicaines. C’est ici qu’il vous faudra choisir entre l’itinéraire principal qui mène au somptueux col de la Cayolle, ou la variante qui vous conduit au cœur du Mercantour, par le col de la Bonette. Un choix cornélien !
Mercantour
Dans les Alpes Maritimes
Adossé au Piémont italien, ce parc national d’une longueur de 150 km comprend les derniers sommets d’altitude des Alpes, avant de piquer tout droit vers la mer. Ici, les paysages se font clairement méridionaux. On le doit à la proximité directe avec la Méditerranée, dont l’influence culturelle se ressent jusque dans l’architecture des villages et des ouvrages d’art et d’histoire. Accessible par la route la plus haute d’Europe, le col et la cime de la Bonette offrent des points de vue grandioses et incomparables.
Haut-pays niçois et Côte d’Azur
Dans les Alpes Maritimes
Fait de routes escarpées et de villages perchés, le haut-pays niçois est le dernier maillon des Alpes avant la Grande Bleue. La mer y est omniprésente et le col de Turini est le dernier gros effort à fournir avant de plonger sur Menton et la Côte d’Azur. À partir de là, la Méditerranée vous accompagne de sa douce présence jusqu’à Nice, où seul le col d’Èze, dernier point haut de l’itinéraire, vous rappelle les incroyables dénivelés réalisés.