Gérard Marion-Gallois : St-Jean-de-Sixt – Menton

À la genèse de l’histoire, il y a un challenge entre amis sous l’impulsion d’Emmanuel, l’un d’entre nous, pour ses 50 ans. Au printemps, nous avons ainsi décidé de faire la Route des Grandes-Alpes à six, un petit groupe de copains entre 50 et 60 ans. On a commencé à s’entrainer en fonction de nos disponibilités. Nous sommes ainsi partis à la mi-septembre avec une préparation minimale mais suffisante : 1500 à 2000 km chacun, pas plus, mais avec un maximum de dénivelés !

Pour la sécurité et le voyage retour, nous avons loué un petit fourgon de neuf places et le club cyclo de Thônes nous a prêté une remorque à vélo. Deux personnes de notre entourage ont fait les chauffeurs et accompagnateurs, ce qui fait qu’on était huit sur la ligne de départ : six à vélo (David, Emmanuel, Hervé, Jean-Marc, Samuel et moi-même) et deux dans le véhicule (François et Lionel).

Le soir, nous logions dans des gites en demi-pension et le midi on mangeait au restaurant sur notre itinéraire, sauf une fois où nous avons pique-niqué profitant du soleil. Nous avons toujours été très bien accueillis.

Côté vélo, j’avais un Trek Domane SL en carbone avec freins à disque, pédalier compact et des gros pneus 32mm, un peu comme en gravel. Mes compagnons de route avaient des vélos de route plus classiques avec freins patins. Chacun ne portait qu’une petite sacoche de guidon. 
Nous avions également emmené un « mulet », un vélo de rechange en cas de besoin mais il n’a heureusement pas servi. Ce qui est incroyable, c’est qu’à six nous n’avons eu aucun problème mécanique, pas même une crevaison ! Pas de pépin physique non plus. On était plusieurs à se demander si on arriverait à enchaîner jour après jour et là aussi ça s’est bien passé. Les niveaux étaient différents, mais nous nous attendions en haut et en bas des cols. 

Heureusement qu’on avait le fourgon. Nous sommes partis le 19 septembre et il pleuvait des seaux d’eau. En haut du Cormet de Roselend, il faisait 5 degrés, un vent de folie, on avait la barre sur le front… Grâce à notre véhicule d’assistance, nous avons pu nous changer et remettre des vêtements chauds avant la descente. Les deux premiers jours ont été terribles avec de la neige en haut du col de l’Iseran. J’avais le bonnet sous le casque, des jambières, des sous-vêtement chauds, une polaire, des gros gants… Heureusement, à partir du troisième jour le beau temps est revenu, malgré des petits matins frisquets entre 5 et 10 degrés.

A Monêtier-les-Bains, nous avons pu profiter en fin de journée de 2 heures aux Grands Bains avec ses sources d’eau chaude : excellent pour la récupération et la détente à mi-parcours !

C’était une superbe aventure humaine et cela restera le meilleur de tous les souvenirs. Mais il y a tellement d’autres belles choses : le sifflement des marmottes dans les cols, le passage du col de Turini et la bascule dans le monde méditerranéen, la baignade à Menton et le champagne sur la plage… Il y a eu des moments poignants aussi, comme la traversée de St-Martin-Vésubie, un an après le drame. 
Mon pire souvenir, ce sont les descentes ! Je ne suis pas descendeur et j’ai peur. Pour la descente de l’Iseran avec la neige, s’il n’y avait pas eu l’effet groupe je serais sans doute monté dans le fourgon.