Lors de votre voyage sur Route des Grandes Alpes®, vous allez traverser ou côtoyer 3 parcs nationaux (Vanoise, Écrins, Mercantour), 2 parcs naturels régionaux (Bauges, Queyras) et 2 géoparcs (Chablais et Bauges).
Un parc national est un territoire d’exception, reconnu comme tel au niveau international. Son mode de gouvernance et de gestion est entièrement tourné vers la préservation de ses richesses naturelles. En France, il existe 11 parcs nationaux. Trois sont dans les Alpes et concernent Route des Grandes Alpes® : le parc national de la Vanoise, le parc national des Écrins et le parc national du Mercantour.
Un parc naturel régional (PNR) est un territoire ayant choisi volontairement un mode de développement basé sur la mise en valeur et la protection de patrimoines naturels et culturels considérés comme riches et fragiles.
Un géoparc est une zone géographique unifiée, dont les sites et paysages présentent un intérêt géologique d’importance internationale. Les géoparcs, labellisés par l’UNESCO, ont pour objectifs d’explorer, de développer et de célébrer les liens entre l’héritage géologique d’un territoire et son patrimoine naturel, culturel et immatériel.
Parc National de la Vanoise
En Savoie, entre les hautes vallées de la Maurienne et de la Tarentaise, le Parc national de la Vanoise est, historiquement, le premier parc national français. Créé en 1963, il comprend des montagnes culminant à plus de 3 000 m, sur lesquelles subsistent de nombreux glaciers. Il est jumelé avec le Parco nazionale Gran Paradiso, en Italie, dont il est mitoyen. L’ensemble constitue l’un des plus grands espaces protégés d’Europe occidentale, avec 1250 km².
Parc national des Écrins
Entre Isère et Hautes-Alpes, le Parc national des Écrins est un vaste ensemble de haute montagne (150 sommets de plus de 3000 m et quelque 10 000 hectares de glaciers), dominé par les 4102 m de la Barre des Écrins. Compact et abrupt, sa nature sauvage est tempérée par de vastes étendues d'alpages. De profondes vallées ciselées par les glaciers s'échappent de cette forteresse et s'ouvrent sur des territoires patiemment conquis par l'homme.
Parc national du Mercantour
Le territoire du Parc national du Mercantour s’étend sur deux départements (Alpes de Haute-Provence, Alpes Maritimes) et huit vallées : Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Cians, Var, Verdon, Ubaye. Sur Route des Grandes Alpes®, il vous accompagne de Barcelonnette à Sospel ! À la cime du Gélas, plus haut sommet du Mercantour à 3143 m d’altitude, vous êtes seulement à 50 km de la Méditerranée à vol d’oiseau !
Parc naturel régional du Queyras
Le Parc naturel régional du Queyras, le moins peuplé des PNR français, est une petite merveille de 610 km2, composé de dix communes, aux villages authentiques. Situé au nord-est des Hautes-Alpes, il s’étire du massif du Queyras jusqu’à Vars, sous le regard du Mont Viso, situé en Italie voisine.
Parc naturel régional et UNESCO Géoparc des Bauges
Si vous empruntez la variante d’Annecy, vous allez sillonner le massif des Bauges, à la fois parc naturel régional et Géoparc mondial UNESCO des Bauges. Zones humides, forêts sombres et pentues, falaises impressionnantes dissimulent le cœur du massif. Ici, de larges vallées laissent une place importante aux prairies, au fond desquelles coulent des « nants », qui se rejoignent autour de l’artère centrale du Chéran.
UNESCO Géoparc du Chablais
En partant de Thonon-les-Bains, en direction de Nice, vous traversez d’abord le Géoparc mondial UNESCO du Chablais. Le long de la route, ne ratez pas le sentier d’interprétation des gorges du Pont-du-Diable.